南元泵業研究表明當泵運行工況小于額定流量時，如果偏小不多，則只是效率下降，浪費電能，機械故障仍少見。一旦偏小到某一限量，將要引起噪聲和振動，泵性能上可能出現不穩定。
　　1、最小操作流量的機理解釋
　　（1）離心式泵從結構上存在高壓流向低壓流的內部泄漏。當液體溫度上升時，高溫液體從高壓向低壓流動，如此時溫度大于飽和溫度，液體汽化，可能在口環、平衡盤等旋轉密封處造成液體原有的潤滑作用失效，旋轉密封件燒損，平衡盤及推力軸承燒損。
　　（2）由首級口環或平衡管回流高溫液體泄向泵入口，則入口溫度上升，蒸汽壓上升，造成NPSHa下降，一旦NPSHa<NPSHr，就要發生氣蝕。一般烴類泵，最大溫升極限值，當相對密度為0.65時，應小于8℃。
　　（3）如NPSHa遠大于NPSHr，因小流量造成的故障仍多在機械上，不致氣蝕。但要注意，因轉子重量比泵殼小得多，泵殼散熱較好因而溫升比轉子慢得多，一旦轉子熱膨脹，旋轉密封件間隙變小，導致燒損，因此最小溫升應按此確定。此外，高壓泵殼殼壁較厚，在內外層間會產生熱應力，會加劇泵殼得載荷，甚至斷裂。從機械密封角度來說，也要求按此限定最小流量值。還要觀察墊片密封件耐溫限定值。
　　2、最小流量閥
　　首先你要明白,水泵允許的流量是有范圍的,工作時流量太大或太小都會對水泵產生損害,鍋爐給水泵有一個指標為最小連續流量,它是可以正常工作的允許的最小流量,如果泵的工作流量小于這個值時,水泵將會發生汽蝕、振動、發熱等現象,對水泵的壽命是有影響的。

　　為了避免這種情況發生,一般會在給泵出口管路上裝一個最小流量閥來保護水泵,這個閥其實類似于三通閥,當鍋爐需要的水量減少到一定程度(滿足不了給水泵最小流量要求的時候),這個流量閥就會自動開啟(一般的最小流量閥都帶有節流裝置來測量管路的流量,節流裝置還有差壓變送器),執行保護指令。這時候飽和水經過最小流量閥分成兩路,一部分往鍋爐滿足發電所需,一部分又回到除氧器,最小流量閥就是通過這種方式來實現保護給水泵的目的。

　　一般大的給水泵,如60萬、100萬機組,最小流量閥、流量測量裝置以及兩個手動截止閥是分開來的，但是在一般的小機組上可以用一個自動循環閥來替代以上三項裝置，相當于最小流量閥、流量測量裝置、手動截止閥三者組合在一起。